• Evolution

Unsere ältesten Vorfahren, die angefangen haben, menschlich auszusehen, gehen weit zurück ... etwa 2 Millionen Jahre zurück

• 2024

Wenn wir unsere ältesten Vorfahren verfolgen wollen, könnten wir (und alles andere Leben auf der Erde) bis zu den Urmikroben zurückspulen, aber der älteste menschlich handelnde Hominide geht immer noch weit zurück.

Stehender Mann ist der älteste Vorfahre, den wir haben, mit mehr menschlichen als affenähnlichen Eigenschaften. Es war nicht der erste Hominide, der aufstand, aber er zeigte ein signifikantes Gehirnwachstum und Anzeichen für den Gebrauch von Werkzeugen, die ihn von Australopithecus und früher unterschied Homo Spezies . Aber wie alt ist H. erectus? Die Antwort könnte etwa 2 Millionen sein. Das zumindest war die Paläoanthropologin Ashley Hammond, die kürzlich eine Studie in . veröffentlicht hat Natur Kommunikation , und ihr Team gefunden, als sie ein prähistorisches Knochenfragment erneut untersuchten.

Wir waren uns nicht sicher, wo genau das Fossil herkommt, sagt Hammond gegenüber SYFY WIRE. Wir waren ziemlich überrascht, wo eine frühere Studie ihren Standort gezeigt hat, weil sie nicht dort war, wo wir sie erwartet hatten.

Der Schädelknochen KM-ER 2598 wurde erstmals in der Nähe des Turkana-Sees ausgegraben Ostturkana, Kenia , im Jahr 1974, als es so etwas wie GPS noch nicht gab. Wissenschaftler fanden einen Weg, dies zu umgehen, indem sie Luftbilder von archäologischen Stätten markierten. East Turkana hat ungefähr die Größe von New Jersey, so dass es ohne eine Karte, die zeigt, wo Fossilien aufgetaucht sind, nicht möglich gewesen wäre, herauszufinden, wo das Knochenfragment ursprünglich entdeckt wurde. Fundorte von Fossilien wurden mit Nadelstichen und handgeschriebenen Fossiliennummern identifiziert. Diese Karte zeigte den Weg zu KM-ER 2598, jedoch nicht ohne Kontroversen.

Wahnsinnige Pools aus dem tiefen Ende

Stehender Mann Knochenfragment an der Fundstelle East Turkana. Bildnachweis: Ashley Hammond

KM-ER 2598 wurde von einigen bei seiner Entdeckung für ein viel jüngeres Exemplar gehalten. Wenn Fossilien an der Oberfläche auftauchen, besteht immer die Möglichkeit, dass sie durch Wind oder Wasser oder etwas anderes dorthin gebracht wurden. Wenn ein Fossil von Gesteinen umgeben ist, die auf ein bestimmtes Alter datiert wurden, wird oft davon ausgegangen, dass das Knochenstück ungefähr gleich alt ist. Bei KM-ER 2598 hat es den meisten bekannt nicht geholfen H. erectus Fossilien stammten aus mehreren hunderttausend Jahren später. Die Felsformation, in der dieses Fragment zum ersten Mal gefunden wurde, war auch älter als alle Arten von Homo .

Unstimmigkeiten zwischen dem Fossil und seiner angeblichen Herkunft führten Hammond und ihr Team dazu, einen wahrscheinlicheren Ort zu finden, der noch relativ nahe war. Es gab immer noch ein Problem. Gesteinsvorkommen am neuen Standort waren radiometrisch datiert bis etwa 1,88-1,9 Millionen Jahre alt. Nach umfangreichen Tests, um sicherzustellen, dass es auf KM-ER 2598 keine Hinweise auf jüngeres Gestein gab, kam Hammond zu dem Schluss, dass es aus diesen älteren Ablagerungen stammen muss, was bedeutet, dass es wirklich 2 Millionen Jahre alt ist. Das war nicht das Einzige, was sie überraschte. Fuß- und Beckenfossilien, die möglicherweise vom gleichen stammen H. erektu s Person erschien auch.

Es ist wahrscheinlich, dass es sich um dieselbe Person handelt, da sie so nahe beieinander gefunden wurden, aber wir können dies nicht beweisen, sagt Hammond. Wenn Forscher frühzeitig zusätzliche Fußknochen oder Beckenmaterial finden können Stehender Mann, dies würde kritische Vergleiche der Anatomie ermöglichen, die unseren Anspruch untermauern könnten.

Wenn diese Knochen wirklich von demselben Individuum oder sogar einem anderen Individuum derselben Art stammen, das so alt ist wie die Gesteine ​​um KM-ER 2598, könnte dies bedeuten, dass die ältesten postkraniellen (alles unterhalb des Kopfes) Fossilien von H. erectus wurden gefunden. Diese Fossilien sind noch älter als die 1,7 Millionen Jahre alten H. erectus Knochen in Dmanisi, Georgien gefunden. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass dies in absehbarer Zeit nachgewiesen werden kann. DNA baut sich schnell ab, und jegliches genetische Material, das in den Fossilien enthalten sein könnte, ist längst zerfallen.

Die archäologische Stätte von Ost-Turkana. Bildnachweis: Ashley Hammond

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Auch wenn sie nicht von Stehender Mann, aus den Fossilien konnte geschlossen werden, dass sie eine eher menschliche als affenähnliche Morphologie hatten und fast definitiv von einigen stammten Homo Spezies. Postkraniale Knochen von anderen Hominidenarten in Ostturkana könnten schließlich verraten, was wem gehörte. Diese Fossilien sind von vergleichbarem Alter und könnten zu Homo erectus, Homo rudolfensis , oder Paranthropus boisei. Ob diese Arten sich untereinander und mit H. erectus ist noch unbekannt, aber Hammond will es herausfinden.

Stehender Mann gab es seit fast 2 Millionen Jahren und lebte zu verschiedenen Zeiten neben mehreren anderen Hominidenarten, sagt sie. Ost-Turkana ist ein Ort, an dem sich mehrere Hominidenarten überschneiden. Ich würde gerne mehr darüber wissen, wie Stehender Mann mit anderen Hominiden interagiert.