Es gibt immer noch keinen besseren oder wichtigeren Dracula als das Original, Bela Lugosi

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Bela Lugosi mag tot sein, aber sein filmisches Erbe kann einfach nicht getötet werden. Das Bild seiner Version von Dracula, der Goldstandard der filmischen Vampire, überschreitet Zeit, Quellenmaterial und sogar seinen eigenen Tod in relativer Dunkelheit, um den Nexus des Genres zu schaffen.



Laut Schauspielerin Carroll Borland , deren eigene schlafwandelnde Darstellung seiner Tochter Luna in Zeichen des Vampirs (1935) inspirierte Generationen von Gothic-Girls zu kommen, Lugosis Auftritt als Dracula im Film besiegelte das Schicksal für ihn und jeden anderen Blutsauger. Jeder andere hätte einen großen Umhang zu füllen, argumentierte sie und schrieb: „Lassen Sie mich ohne Entschuldigung zugeben, dass Dracula Bela Lugosi ist und Bela Lugosi Dracula ist. Viele haben seinen nächtlichen Umhang angelegt, und einige, wie Christopher Lee, haben die glaubwürdigsten Darstellungen des großen untoten Grafen präsentiert – aber sie können niemals Dracula sein.'

Es ist diese Assoziation mit einer bestimmten Rolle, die sowohl Lugosis anhaltenden Ruhm begründen als auch seine Karriere zerstören würde. Während frühe Werbeberichte Lugosis königliche Haltung der adeligen Herkunft seiner Familie zuschrieben, war dies nur ein Studio-Ballyhoo, der einen banaleren Weg zum Ruhm abdecken sollte. Geboren am 20. Oktober 1882 in Lugos im Königreich Ungarn (heute Rumänien) als Bélaorn Ferenc Dezsö Blaskó, als Sohn eines bescheidenen erfolgreichen Bankiers, der aus einer langen Bauernfamilie stammte, arbeitete Lugosi selbst als Bergmann, Fabrikarbeiter , Eisenbahnlehrling und Leutnant im Ersten Weltkrieg, bevor er es als Bühnenschauspieler in seiner Heimat und den Stummfilmen der Weimarer Republik schaffte.







1921 erzwangen die Umstände eine Änderung, als Lugosi sich auf der falschen Seite der neu eingesetzten kommunistischen Regierung befand. Auf der Flucht vor politischer Verfolgung und frisch geschieden von seiner ersten Frau kam er in New York an, ohne die englische Sprache zu beherrschen, aber mit brennendem Ehrgeiz zu handeln.

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Lugosi ließ sich nie von seinem Ziel abbringen und gab 1922 sein englischsprachiges Schauspieldebüt, indem er seine Zeilen phonetisch lernte. Beherrschend und verführerisch auf der Bühne führte eine Rolle zur anderen, bis er 1927 gebeten wurde, in der amerikanischen Adaption von Bram Stokers umfassender Gothic-Romanze mitzuspielen. Lugosi, der sich jetzt mit Englisch (und immer mit dem Schinken) wohler fühlt, lehnte die Rolle am Anfang fast ab, weil sie weniger Zeilen für seinen Charakter enthielt als seine vorherigen Stücke. Am Ende akzeptierte er, und der Rest ist sowohl Geschichte als auch Fantasie.

Bevor Lugosi auf die große Leinwand kam, spielte er 40 Wochen lang den Grafen am Broadway und jahrelang auf der Straße. Zu sagen, er habe sich die Rolle zu eigen gemacht, wäre eine massive Untertreibung. Lugosis hypnotisierender Gentleman hat wenig Ähnlichkeit mit Stokers grotesken Unhold.





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Laut Horror-Experte und Autor von Etwas im Blut: die unerzählte Geschichte von Bram Stoker, dem Mann, der Dracula schrieb , David J. Skal, weiß der irische Autor nicht, was er von den Entscheidungen des Schauspielers halten soll. 'Bram Stoker würde nicht einmal erkennen, dass Lugosis tadellos gekleideter, tadellos erzogener Dracula etwas mit seiner ursprünglichen Kreation zu tun hat', sagt Skal. „Stoker stellte sich die Figur als abstoßenden alten Mann vor, der jünger wurde, wenn er Blut trank, aber nie zivilisiert oder attraktiv wurde. Aber das war die Vorlage für fast alle Adaptionen nach dem Bühnenstück und der Verfilmung von 1931.'

Anscheinend war die Authentizität des Originals kein Hindernis für das Publikum, und der Film war ein riesiger Erfolg, der die Geschicke der schwächelnden Universal Studios wiederbelebte und die unwahrscheinliche Karriere des Stars mittleren Alters einleitete. Laut Skal spricht dies wirklich für die Attraktivität des Publikums aus der Zeit der Depression für das Thema und die echte Ausstrahlung des Schauspielers, da die Kritiker nur mäßig beeindruckt waren. „Das Publikum suchte nach Eskapismus, und Dracula lieferte die Neuheit des ersten übernatürlichen Monsters in einem amerikanischen Film. In der stillen Ära gab es viele schreckliche Charaktere, aber in allen Fällen waren sie Menschen oder haben sich schließlich als menschlich erwiesen. Die Bewertungen waren positiv, aber nicht wild. Mundpropaganda war wahrscheinlich effektiver als kritische Meinungen, um den Film so erfolgreich zu machen, wie er war.'

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Was auch immer das Erfolgsrezept war, was folgte, war eine Reihe von Fahrzeugen (darunter acht mit seinem Terrorkollegen Boris Karloff), die seine jenseitige Anziehungskraft in mehr Kassenmagie umsetzen sollten – und das bedeutete mehr Monster. Die Ergebnisse waren jedoch gemischt. In den folgenden Jahren trat Lugosi in einer Reihe von Horrorfilmen auf, die von meisterhaft bis lächerlich reichten. Es schien kaum eine Rolle zu spielen, welche Form die Kreatur im Herzen des Bildes hatte; White Zombie, Son of Frankenstein, The Devil Bat, The Phantom Creeps, Frankenstein trifft Wolfman, Abt und Costello treffen Frankenstein und mehr drückten ihn alle zurück in eine Version der Dracula-Form.

Diese Typisierung war eine Last, die den stolzen Schauspieler aufwühlte, er war es zitiert mit den Worten: 'Wo ich einst der Meister meines beruflichen Schicksals gewesen war, mit einem Repertoire, das alle Arten und Arten von Männern umfasste ... wurde ich Draculas Marionette ... Art von Rollen, die ich gespielt habe.'

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Während verrückte Wissenschaftler und umbenannte Vampire Lugosi in den dreißiger und frühen vierziger Jahren auf verschiedene Weise beschäftigten, bedeutete die Nachkriegszeit einen ernsthaften Abschwung sowohl in seiner Karriere als auch in seiner Gesundheit. Nach dem echten Schrecken des Krieges begann sich das amerikanische Filmpublikum von Chillern zugunsten einer besseren Kost abzuwenden, was dazu führte, dass seine Arbeitsmöglichkeiten noch weiter schwanden. Er war pleite, krank und kämpfte um Arbeit, er war sicherlich ein Gespenst seines früheren Ichs, beklagen einen Interviewer , 'Jetzt bin ich der Boogieman.'

Als er älter wurde, wurde er zunehmend darauf reduziert, seine charakteristische Rolle in Nachtclubauftritten, Fernsehshows und B-Filmen zu fälschen, um sich selbst und seine zunehmende Abhängigkeit von Drogen und Alkohol zu unterstützen. Als er sich 1955 in eine Reha-Einrichtung einließ, war er 72 Jahre alt und völlig mittellos. Als er drei Monate später aus dem Krankenhaus entlassen wurde, war er clean, aber in einem schwachen Gesundheitszustand und bestrebt, seine Karriere wiederzubeleben. Seine letzten Ambitionen würden auf tragische Weise unerfüllt bleiben.

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Sterben an einem Herzinfarkt während der Dreharbeiten zu Ed Woods Plan 9 aus dem Weltraum (der weithin als einer der besten schlechtesten Filme aller Zeiten gilt) würde sein Vermächtnis als eine Art filmisches One-Hit-Wonder zementiert. Noch im Tod wurde er an den Grafen gefesselt und auf Wunsch seiner Witwe und seines Sohnes Bela Jr. (aus einer früheren Ehe) in seinem Umhang begraben.

Rückblickend wäre es leicht, den Sarg über Lugosis Karriere zu schließen und ihn als Novum oder Hollywood-Fußnote abzutun, aber die Wirkung seiner Karriere – auch wenn sie nicht die war, die er wollte – ist so breit und tiefgreifend, dass sie es ist zu einem kulturellen Prüfstein, einer Abkürzung für den Begriff Vampire in der Popkultur. Selbst Kinder, die den Tod Browning-Film noch nie gesehen haben, wissen, dass Halloween-Dekorationen mit ihren Witwenspitzen und Smokings Dracula bedeuten; Dies ist eine Auszeichnung, die so berühmte Schauspieler wie Brad Pitt, Gary Oldman und Robert Pattinson nicht beanspruchen können.

Laut Skal war Lugosi am Ende der einflussreichste Dracula, einfach weil er der erste Massenmedien-Dracula war. Lugosi hat einen außergewöhnlichen ersten Eindruck hinterlassen, den das Publikum nie vergessen hat.' Und es ist ein Abdruck, der nicht ersetzt werden kann, auch wenn Generationen verschiedene Versionen des Vampircharakters hinzufügen. Skal fügt hinzu, dass 'Lugosis Dracula nie verschwinden wird, weil es ein Bild ist, das weit, weit über den Film hinaus in das öffentliche Bewusstsein eingedrungen ist.' Tatsächlich ist es Lugosis dunkles Erbe, das Generationen von 'Kindern der Nacht' hervorgebracht hat, von Remakes bis hin zu Rockstars, die der wahren Unsterblichkeit so nahe kommen, wie Hollywood nur hoffen kann.